Los Buenos Libros

2009, Anchor Books. 557 páginas. Ensayo.

Joe Papp, the Public, and the greatest theater story ever told. El subtítulo del libro lo dice todo. Es la historia del legendario productor teatral Joe Papp. Papp creó Shakespeare in the Park, el Public Theatre y hasta dirigió el hasta entonces convencional Lincoln Center durante unos años. Comprometido con un teatro que apoya la denuncia social y despierta conciencias, Papp apostó sistematicamente por autores nuevos, comprometidos, y textos arriesgados. Papp llevó  Shakespeare a las masas, gratis, creando producciones inolvidables en el teatro al aire libre Delacorte en Central Park. Descubrió autores como  Rabe, Kramer, Hare, al público americano. No aceptó nunca un no por respuesta, impuso su dificil caracter a sus equipos, a los directores, los autores y los actores, exigiendo lealtad absoluta y dando a cambio libertad y apoyo incondicionales y saltó a  Broadway con muchas de sus producciones alternativas. A él debemos Normal Heart, Chorus Line, True West, Los piratas de Penzance y muchas otras producciones inolvidables. Obsesión, pasión, energia descomunal, gran talento en fundraising… un predicador del teatro gratuito y como bien social, un common, como se llamaria hoy. La  historia de Papp está contada a través de las palabras verdaderas de los testigos, esos directores, autores, actores, colaboradores que le amaban o le odiaban.  Sin Papp no se entiende el teatro norteamericano Quien ama el teatro se sentirá conmovido  en cada página.

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2009, Algonquin Books – 314 páginas. Ensayo.

Mathews, periodista especializado en temas de educación en Estados Unidos, relata aqui la historia de la KIPP, una red de escuelas “charter” orientada a enseñar a niños en barrios muy afectados por pobreza, emigración, delincuencia. KIPP (que significa Knowledge Is Power Program) fue creada por dos jóvenes voluntarios de Teach for America, que experimentaron personalmente el fracáso del sistema público americano en lidiar con niños en contextos difíciles, y que decidieron crear su propio modelo, basado en algunos principios fundamentales: los mejores profesores, más horas de clase (de 7.30 a 17 horas, y también sábados por la mañana y verano), posibilidad por parte de los niños de llamar por teléfono al profesor por la noche para pedir ayuda con los deberes, y sistema estricto y ágil de evaluación del profesor, que se remplaza si no funciona. Chocando contra mil obstáculos, los dos creadores de KIPP, Levin y Feinberg, han construido en 10 años una red de 80 escuelas que educa a decenas de miles de estudiantes hispanos, afro-americanos, chinos y nortemaericanos también, llevándoles al nivel de los mejores estudiantes del pais. Un modelo que no parece perfecto pero que funciona y que merece ser conocido en todo el mundo.

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2011, Farrar Straus and Giroux – 406 páginas. Novela.

Madeleine, recién licenciada, apasionada por las grandes novelas de amor del siglo 18, en las que el matrimonio es la pieza clave de la trama, y rodeada de Austin, Bronte y James, sostiene en su tesis académica que este tipo de novela ha perdido vigencia, con la llegada del divorcio, de los contratos prematrimoniales y otros obstáculos modernos al  puro romanticismo. Sin embargo su propia vida es como una novela del siglo 18, con la presencia de dos amores, Leonard y Mitchell, una boda y al final un gran descubrimiento. Como siempre con Eugenides, autor también de Las vírgenes suicidas y Middlesex, disfrutamos de una escritura maravillosa. Quizás no de Pulitzer esta vez, pero siempre merece la pena.

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2011, ForthState – 188 páginas. Novela.

La escritora Joan Didion perdió el marido y la hija en poco tiempo. La perdida del marido está magnificamente descrita en The year of magical thinking, llevada también al teatro con una performance de Vanessa Redgrave. La perdida de la hija se relata en este nuevo libro, en el que la autora recuerda la vida de la hija Quintana desde el día en la que la recibió en adopción, hasta su boda siete años antes de la muerte, y el pasar de un hospital a otro hasta el último día. Didion impresiona por la fuerte autocrítica que ejerce a su rol de madre, y por revelar indicios que desde los primeros años de vida daban pista sobre la potencial enfermedad de la hija, o almenos sobre su miedo y  su soledad, y a los que la madre no prestó atención, envuelta como estaba en su carrera de escritora. Involvidable el recuento de Didion, lista para ser enviada a Vietnam durante la guerra, para escribir sobre ello, y preparada sin pensarlo a llevarse a la hija de pocos meses, que según la madre solo necesitaba vestidos ligeros y un parasol para afrontar esa aventura. La escritura de Didion avanza por olas, con precisión relata los recuerdos sin añadir mucho más, salvo en este caso una capa de cansancio más grave,  debido a las demasiadas desgracias y a su propia ineludible viejez. No tan bueno como el anterior, pero merece aun así la pena.

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2011, PublicAffairs – 225 páginas. Ensayo.

El impulso finaltrópico aumenta en el mundo, más y más dinero se dona para diferentes causas, y nunca como ahora se han invertido tanto talento, recursos, influencias para mejorar el mundo. Sin embargo mucho queda por hacer para que el dinero invertido consiga el  mayor impacto transformador. Los autores tienen muchos años de experiencia práctica en el tema, y en este ágil manual dirigido a quien dona a título personal, a family offices y a directivos de fundaciones, ponen en evidencia los errores clásicos del filántropo – decisones tomadas emocionalmente, desprecio de las capacidades de las ONG con la que decide colaborar, falta de sentido crítico a la hora de valorar los resultados, por ejemplo – y ofrecen unos pasos clave para poner rigor y método a la actividad filantrópica: alinearla con los valores e intereses de quien dona, analizar a fondo con qué ONG colaborar y cual es la mejor manera de colaborar, ser realista a la hora de valorar  qué se necesita para conseguir el éxito,  cómo definir el éxito, cómo asegurar el aprendizaje y la mejora continua. El libro se completa como numerosas case histories, todas ellas de fundaciones o filántropos americanos, pero igualmente muy interesantes.

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2011, Jonathan Cape – 150 páginas. Novela.

Anthony Webster es ya mayor y nos explica su vida. Su juventud y época universitaria, con sus inseparables amigos, entre ellos el querido Adrian, sus primeras experiencias sentimentales y sexuales, la relación entre su ex novia Veronica y Adrian, el suicidio de este,  su matrimonio con Margaret, plano y sin aventura y culminado en divorcio, y su tibia relación con la hija. Pero algo aparece, que hace que la realidad que Anthony recuerda, ese pasado, se transforme en otra cosa, y que demuestra que lo que Anthony recuerda de su vida solo es una parte de ella, y que la realidad fue mucho más dura, desgraciada, inesperada. Ese final,  en el que poco a poco  Barnes nos va desvelando lo que de verdad ocurrió, nos llena de miedos y es una obra maestra. Ganador del Man Booker Prize 2011.

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2010, Orion – 243 páginas. Novela.

1937. Inglaterra se aproxima a la guerra. Jack tiene 28 años, un misero trabajo y odia su vida. No tiene familia o amigos o amores.  Y cuando se entera de la posibilidad de ser parte de una expedición científica en una isla del Ártico, no lo piensa dos veces y se apunta, a pesar de no pertenecer a la clase social de todos sus compañeros. La aventura, incialmente tan liberadora y seductora, y rica en maravillosas sensaciones e inmersión en una naturaleza salvaje, se convierte poco a poco en una historia terrorífica, cuando todos los compañeros de Jack por un motivo u otro se van de la isla, y él se queda solo, a pasar un inverno en el que el sol y la luna desaparecen y es de noche 24 horas al día. Un cuento de fantasmas, sobre todo de nuestros fantasmas interiores, que es también  una conmovedora historia de amor. Un libro que no se puede abandonar hasta el final. Y que no termina como previsto o como la autora ha intentado hacernos creer desde las primeras páginas. Pavel solo había escrito para niños (Crónicas de la prehistoria es un éxito también en España, publicado por Salamandra). Esta es su primera novela para adultos.  Sensacional.

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2011, Penguin Books-293 páginas. Novela.

Una pareja casada desde hace 30 años, Gary e Irene, descubre, cada uno por su cuenta, que su matrimonio ha sido un fracaso, un lugar de soledad, desencanto, reproches,  mientras construyen una cabaña de madera en Caribou Island. La cabaña es para vivir en ella todo el año, y en teoría era el sueño de sus vidas pero ahora en el fondo ninguno de los dos la quiere, porque ambos sueñan con una vida libre sin el otro. Mientras, su hija Rhoda no ve o no quiere ver que su futuro marido la ha engañado y sigue engañándola, y de hecho engañarla, organizándose de la meior manera, la más eficiente, para engañarla, el engaño como sistema, es la parte central, el proyecto de su vida. Y aunque,  cuando él le da el anillo y la pide en matrimonio, algo suena hueco dentro de ella, Rhoda sigue aspirando a esa seguridad, a esa certeza, y consulta esperanzada los folletos que promueven bodas en las playas de Thailandia.  Una novela sobre la cruda realidad del amor o supuesto amor, sobre la imposibilidad der ser feliz en un matrimonio, y sobre porque es mejor no casarse si se tiene miedo a la soledad. Una prosa fantástica por un autor que conoce bien la isla y Alaska porque ha nacido ahí y del que no se ha publicado nada todavia en español pero que merece la pena descubrir.

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2010, Cannongate - 425 páginas. Novela.   

Meg, escritora de encargo de ciencia ficción y periodista especializada en libros New Age y de autoayuda, vive en la costa de Devon en una casa hecha polvo,  con un novio dependiente, pauperista, pasivo agresivo y necesitado de todo. Una relación de siete años, sin sexo, y sin dinero. Hasta el día en que Meg escribe por error la reseña de un libro sobre un posible universo alternativo, en el que ya estaríamos todos resuscitados y listos para vivir para siempre.  Este error mágico es el detonante de muchos acontecimientos que trasformarán del todo la vida de Meg: la pasión por un hombre casado y mucho mayor que ella, que no sabe cómo desvincularse de su actual relación, el inicio de una novela propia, esta vez con real convicción y energia después de decenas de intentos fallidos, el abandono de su casa actual para lograr por fin uno poco de paz para escribir, la aparición de un monstruo con el aspecto de un lobo negro que llega de noche y entra en las tranquilas casas de los habitantes del pueblo para verles dormir y oirles respirar…..  Una mezcla muy interesante de elementos sobre cómo y porqué contamos historias, el rol de la magia y lo espiritual en nuestras vidas, el coraje de perseguir de verdad lo que queremos, y la conciencia conquistada de lo que valemos. Envidiamos a Meg, a pesar de todos sus problemas, por su nueva casa en la playa, su chimenea, su perro B y sus mermeladas de ruibarbo, su ordenador y su escritura.  Un libro que atrapa, por una escritora que ya maravilló el mundo con su opera prima, The end of Mr. Y.  Hay una versión en castellano publicada en España.

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